苜蓿是多年(nián)生豆科(kē)牧草(cǎo)，由于其富含蛋白質和(hé)維生素等多種動物生長(cháng)所必需的(de)營養物質，且具有(yǒu)草(cǎo)質優良、适應性強、産草(cǎo)量高(gāo)、易于被家畜消化等特點，是世界公認的(de)牧草(cǎo)之王。
苜蓿幹草(cǎo)青貯是目前奶牛業用量多和(hé)市(shì)場需求量比較大的(de)草(cǎo)産品。苜蓿幹草(cǎo)是草(cǎo)食家畜冬春必不可(kě)少的(de)粗飼料，由于其飼用價值高(gāo)、原料豐富、調制方法簡單、成本低(dī)、便于長(cháng)期貯藏等特點，是北(běi)方牧草(cǎo)調制加工的(de)主要類型。為(wèi)了便于貯存和(hé)運輸，常将調制的(de)幹草(cǎo)打成幹草(cǎo)捆。 苜蓿常見的(de)加工調制方法主要有(yǒu)青刈、曬制幹草(cǎo)、青貯等，随着苜蓿加工技術的(de)提高(gāo)，加工的(de)産品由最初的(de)草(cǎo)捆、草(cǎo)粉、草(cǎo)顆粒、草(cǎo)塊等初級産品發展到苜蓿葉蛋白等系列深加工産品

不同時期苜蓿營養成分表

飼料	幹物質中總粗蛋白（%）	中粗蛋白中的(de)過瘤胃蛋白（%）	幹物質中總可(kě)消化養分（%）
紫花苜蓿草(cǎo)塊	18	30	57
脫水紫花苜蓿，17%的(de)粗蛋白	19	60	61
新鮮紫花苜蓿	18	18	61
紫花苜蓿幹草(cǎo)，早花期	19	16	59
紫花苜蓿幹草(cǎo)，中花期	17	18	58
紫花苜蓿幹草(cǎo)，盛花期	16	20	54
紫花苜蓿幹草(cǎo)，成熟期	13	30	50
青貯紫花苜蓿	18	16	55

高(gāo)質量的(de)苜蓿幹草(cǎo)營養成分齊全，營養物質含量高(gāo)，适口性好，沒有(yǒu)沙土、黴菌、異物等。鑒别苜蓿幹草(cǎo)質量的(de)方法如(rú)下：
晾曬苜蓿幹草(cǎo)最佳的(de)收割時間應在現蕾期，因為(wèi)此時收割在産量和(hé)營養兩方面能達到最佳的(de)平衡點。現蕾期時苜蓿莖的(de)頂端有(yǒu)花蕾，但還沒有(yǒu)紫色的(de)花瓣，苜蓿葉量大，莖細而柔軟，營養物質含量高(gāo)。過早收割，雖然營養物質含量有(yǒu)保證，但産量不高(gāo)。過晚收割，産量雖然有(yǒu)所提高(gāo)，但營養物質損失較大。
判定苜蓿幹草(cǎo)是不是在現蕾期收割的(de)，除了察看是否富含花蕾外，還要看莖的(de)大小、粗細、質感，及葉片的(de)多寡。
苜蓿幹草(cǎo)總可(kě)消化營養成分(TDN)的(de)60％、粗蛋白的(de)70％、維生素的(de)90％都存在于葉片中。含葉率高(gāo)的(de)苜蓿幹草(cǎo)表示其在收割、曬幹、加工過程中，工藝和(hé)設備精良，管理(lǐ)完善，一(yī)般來說其礦物質、維生素、能量和(hé)粗蛋白等營養物質含量較高(gāo)。苜蓿幹草(cǎo)含葉率的(de)多少還與收割的(de)時間關系密切，現蕾期後苜蓿莖變粗，底部葉掉落，葉莖比例降低(dī)，造成幹草(cǎo)質量快速下降。
質量好的(de)苜蓿幹草(cǎo)含葉率一(yī)般為(wèi)60％～70％，差的(de)隻有(yǒu)10％~15％。含葉率高(gāo)的(de)苜蓿幹草(cǎo)捆明顯可(kě)見葉多，梗柔軟。 質量上乘的(de)苜蓿幹草(cǎo)呈翠綠(lǜ)色，表示其在晾曬、加工過程中方法得當，沒被雨淋過，儲存過程中沒有(yǒu)黴變和(hé)發熱。需要指出的(de)是，早收割而被雨淋過的(de)苜蓿幹草(cǎo)，雖然草(cǎo)色并不是翠綠(lǜ)的(de)，其營養價值卻比晚收割的(de)翠綠(lǜ)色幹草(cǎo)高(gāo)。草(cǎo)的(de)顔色與其消化率無相關性。因為(wèi)有(yǒu)蹄動物是色盲，無法分辨褐色或綠(lǜ)色。草(cǎo)的(de)消化率可(kě)在實驗室分析或動物試驗測定。
苜蓿草(cǎo)經日曬後呈淡金黃色，但不能依此而與雨淋或發酵發熱而變色的(de)劣質草(cǎo)相提并論。成堆或成捆放在室外的(de)草(cǎo)，其外層因日曬而變色，其內(nèi)層還是翠綠(lǜ)色。日曬變色的(de)草(cǎo)适口性不好，胡蘿蔔素含量低(dī)。草(cǎo)色越綠(lǜ)，胡蘿蔔素含量越高(gāo)。
優質苜蓿幹草(cǎo)帶有(yǒu)一(yī)股草(cǎo)香味，适口性好，胡蘿蔔素含量高(gāo)，營養價值高(gāo)。帶有(yǒu)黴味、腐爛味、異味、汽油味或化學(xué)藥品味的(de)幹草(cǎo)品質較差，營養含量和(hé)适口性降低(dī)。